Die Variantenkonfiguration schafft die Möglichkeit, eine Vielzahl von Produktvarianten transparent in einem Informationskonstrukt zu verwalten. Grundlage hierfür ist eine Produktstruktur, die Varianten von Teilen und Baugruppen enthält sowie Regeln, mit denen diese kompatibel kombiniert werden können. Die Kombination der optionalen Baukomponenten erfolgt mit Hilfe eines in Verbindung mit der varianten Produktstruktur (ist gleich Variantenproduktstruktur) stehenden Konfigurationsdialogs. Variantenproduktstruktur und Konfigurationsdialog als logische Einheit bilden die Variantenkonfiguration, eines der Werkzeuge für Variantenmanagement. Darüber hinaus ist die Variantenkonfiguration Voraussetzung zur regelbasierten Konfiguration von Produktvarianten. Dies in Summe stellt die Funktionalität eines Produktkonfigurators dar.

Ein weiteres Werkzeug für Variantenmanagement ist die Teileklassifikation. Sie ist in der Lage, jeden Teiletyp (Halbzeug, Rohteil, Teil, Baugruppe etc.) mit Merkmalen in einen Klassenbaum abzulegen. Ähnliche Teile eines Typs (z. B. Pneumatikzylinder) werden mit ihren charakteristischen geometrischen, physikalischen, funktionalen, technologischen und Beschaffenheits-Merkmalen als Varianten in einer Klasse zusammengefasst. In Anlehnung an die DIN 4000 besteht der Klassenbaum aus drei Ebenen, der Teilegruppe (z. B. Halbzeuge), der Teilefamilie (z. B. Vollprofile) und der Teileklasse (z. B. Sechskantstäbe). Auf diese Weise lassen sich variante Baukomponenten auf allen Ebenen einer Produktstruktur systematisch einordnen.

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